Стремление многих народов к самоопределению проявилось со всей силой ещё во время «перестройки» по следующим причина:
1) негибкая советская национальная политика, продолжавшаяся долгие десятилетия;
2) стремление местных национальных лидеров к самостоятельной власти (если нельзя добиться власть в центре, нужно добиться независимости от центра);
3) деятельность национальных интеллигенций в годы перестройки, которые именно так понимали свободу и десталинизацию;
4) пример многих республик СССР, национальной независимости добившихся относительно легко.
Эти причины продолжали действовать и в Российской фередации, причём борьба стала принимать насильственные формы, в некоторых местах, например, в Чечне, начались откровенные притеснения русского населения. Федеральное правительство, положительно относившееся к выходу России из состава СССР крайне отрицательно относилось к выходу национальных автономий из состава России. Предотвращался такой выход всеми возможными способами от подписания Федеративного договора 31 марта 1992 года до ввода войск (имеется в виду Чечня).