Характер колониальных захватов и эксплуатация колоний, которые проводили Голландия, Англия и Франция в XVII–XVIII вв., отличались от действий Португалии и Испании. Особенность экспансии новых колониальных держав состояла в том, что она велась силами и на средства торговых компаний. Государство не принимало непосредственного участия в захвате и эксплуатации колоний. Этим занимались частные лица – пайщики компаний, преследовавшие цели личного обогащения. Власти, в свою очередь, оказывали им военную и иную помощь, так как были заинтересованы в расширении экономического и политического влияния своих подданных в мире. Благодаря таким методам колониальная политика была более гибкой, принося больше доходов и позволяя эффективнее эксплуатировать зависимые территории, которые использовались преимущественно в качестве рынков сырья и сбыта промышленных товаров. Колониальные империи Англии, Голландии и Франции оказались более прочными и долговечными, чем варварски эксплуатировавшиеся владения Испании и Португалии.