В объединении Италии заинтересованы были, прежде всего, предприниматели. Недаром его осуществило самое экономически развитое из государств полуострова – Пьемонт. Однако на волне революционных идей поддерживало объединение и значительная часть бедных слоёв населения, включая крестьянство и пролетариат. Также в создании национального государства под своим руководством было заинтересовано правительство Пьемонта, располагавшее немалыми ресурсами. В процессе объединения можно выделить следующие этапы:
1) 1815-1831 годы – первые тайные общества, движение карбонариев, выступавших за объединение Италии как республики;
2) 1831-1848 годы – происходит расширение фронта национально-освободительного движения, организованный Мадзини союз «Молодая Италия» сплачивает вокруг себя демократические круги общества и развертывает широкую пропаганду освободительных идей в народе;
3) 1848-1849 годы – революционное движение, подавленное силами реакции;
4) 1849-1859 годы – в основном затишье в борьбе за объединение Италии;
5) 1859-1860 года – объединение Италии военным путём (кроме Рима с областью Лацио и Венеции), создание единого Итальянского королевства;
6) 1866-1870 годы – присоединения к Итальянскому королевству Рима с областью Лацио и Венеции, завершение объединения.