Страны Европы после Великого переселения народов не подвергались серьёзному иноземному завоеванию: арабы захватили лишь Иберийский полуостров, монголы прошли лишь по некоторым европейским странам и не включили их в свою империю. В то же время, в ходе крестовых походов и после них европейцы очень многое заимствовали с Востока и воочию убедились в пользе введения новшеств (хотя многие из них всё равно в начале встречали сопротивления, Европа в Средние века была, конечно, далека от преклонения перед прогрессом, характерного для XIX в.).
В то же время страны Востока изначально были отчасти склонны к консерватизму. Ещё со времён Древневосточных цивилизаций традиционность уклада жизни гарантировала благополучие. К тому же в Средние века Восток подвергся нескольким нашествиям кочевников: арабов, тюрок, орд Чингисхана и Тимура. Военные разорение отбрасывали цивилизации в их развитии. А после этих нашествий люди стремились вернуться к старым добрым временам, что закрепило консерватизм в мировоззрении восточных людей.