В XI в. племена тюрков стали прибывать в Арабский халифат, пройдя по степям примерно тот же путь, что и все народы Великого переселения. Вначале они служили арабам в качестве наёмников, но вскоре стали восставать против них и создавать собственные государства, только формально зависевшие от верховных арабских правителей, к тому времени уже сильно ослабленных. Именно натиск тюркских племён, которые создали Сельджукский султанат, отодвинул византийские границы в Малой Азии далеко на запад и вынудил просить помощи у папы римского, что привело к эпохе крестовых походов. Когда арабский халифат был уничтожен монгольским нашествием в 1250-е годы тюрки оказались полностью независимыми. Но Сельджукский султанат не был прочным, а распался на множество мелких княжеств.
Среди таких мелких тюркских княжеств в Малой Азии выделилось одно, которое благодаря череде разумных правителей начиная с Османа I (1281-1326 гг.) смогло объединить под своей властью остальные княжества Малой Азии. Это новое государство называется Османским по имени основателя династии, правившей там до начала XX века. В XIV в. османские правители получили от византийских императоров небольшой неплодородный полуостров Галлиполи и использовали его как плацдарм для дальнейшего продвижения на Европейский материк. К концу XIV в. Османское государство захватило Болгарию и большую часть Сербии, Византия (то есть к тому моменту уже лишь Константинополь с окрестностями) оказалась фактически в османском кольце. Характерно то, что османские завоеватели использовали любые распри и противоречия между своими врагами, чтобы расширить свою территорию. В то же время их противники использовали собственные династические распри и серьёзные поражения династии Османов только в качестве передышки: даже страшное поражение от Тимура не привело активизации противников турок. К середине XV в. Османская империя включала всю Малую Азию вместе с Константинополем (который был переименован в Стамбул), весь Балканский полуостров и другие территории, Крымское ханство признало себя вассалом Османов.