Норманнская экспансия распространялась практически во все направления, за исключением северного. Викинги опустошали все христианские побережья Балтийского и Средиземного морей, Атлантического океана, по рекам уходили далеко от побережий (в частности, осаждали Париж). Попытались они направить свои набеги и против мусульманских государств Средиземноморья, но получили решительный отпор. На востоке викинги двигались по великим рекам и доходили по ним до Чёрного моря, осаждали Константинополь. В западном направлении экспансия была мирная, в виде колонизации. Скандинавы заселили Исландию и часть Гренландии, видимо высаживались и в Северной Америке.
Земли Германии в IX-X вв. подвергались опустошительным набегам викингов со стороны Балтийского моря. Одновременно на них обрушивались набеги венгров, незадолго до этого заселивших Паннонию. В этих условиях знать Германии объединилась вокруг короля, поддержав власть единой Саксонской династии. Взамен знать получила не только защиту от набегов, с которыми королям в итоге удалось справиться, но и возможность экспансии в славянских землях.