В Средние века знания об окружающем мире сильно разнились в зависимости от степени учёности человека. Некоторые античные знания сохранялись. В частности, европейцы никогда не забывали до конца, что Земля круглая. Но эти знания хранили отдельные интеллектуалы, наиболее учёные люди своего времени. Гораздо более широко сегодня известны средневековые представления о мире как о плоском диске земли под куполом неба. Широко известны географические карты того времени в виде трёхлистного клевера, где в качестве лепестков изображались Европа, Африка и Азия, а в центре мироздания помещался Иерусалим. Настоящего путешествия по такой карте, конечно, совершить было нельзя. Подавляющую часть населения средневековой Европы составляли крестьяне. Они вообще слабо представляли себе мир за пределами окрестностей собственной деревни. Для них главнейшим представление о мире была века в постоянную борьбу Господа и Дьявола за душу каждого человека в отдельности, вся география отступала перед осознание важности этой борьбы и места человека в оной.
Доколумбовые цивилизации Америки в основном сосредоточились ближе к центру сдвоенного материка. Они имели ряд особенностей по сравнению с цивилизациями Старого света. Они сформировались в условиях каменного века, без использования металлических орудий труда и войны. Им было известно колесо, но они не использовали его в транспортных средствах, только в детских игрушках.