Древнеегипетская цивилизация существовала более двух с половиной тысяч лет, но не беспрерывно. Её история насчитывает несколько периодов упадка, распада государства. Связаны они, прежде всего, с нарушением нормальных циклов ирригационного земледелия, долгими годами неурожаев, связанными, скорее всего, с климатическими изменениями. Довершением кризисов часто становились иноземные нашествия. Прекратило историю сменявших друг друга царств Древнего Египта очередное иноземное нашествие, но уже вряд ли связанное с климатическими изменениями.
Подобным образом прекратили своё существование и другие великие цивилизации древности: чаще всего они становились жертвами иноземных нашествий. Иногда завоеватели полностью перенимали достижения цивилизации и вливались, становились просто очередным этапом развития этой цивилизации (особенно много таких эпизодов было в Месопотамии), а иногда создавали на старом месте нечто принципиально новое, или присоединяли новую территорию к некой обширной империи.
У древних деспотий было несколько слабых черт.
- Они, как и любое государство с любой формой правления порой оказывались беспомощными перед завоевателями.
- Они сильно зависели от климатических изменений. Общество доверяло правителю абсолютную власть для того, чтобы боги позволили и дальше вести заведённый веками цикл ирригационных и сельскохозяйственных работ и получать урожай. Когда начинались природные катаклизмы, привычный климатический ритм нарушался и начинался голод, тогда центральная власть теряла всякую легитимность.
- Деспотическая власть могла быть поколеблена знатью, получившей слишком много власти, особенно высшим жречеством.
– Как и любая власть, передающаяся по наследству, деспотическая власть в древних цивилизациях была уязвима перед династическими кризисами.