Политические репрессии — принудительные меры государственного воздействия, включающие различные виды наказаний и правоограничений, применявшиеся в СССР к отдельным лицам и категориям лиц по политическим мотивам. Современные историки высказывают различные мнения о причинах политических репрессий. Одни утверждают, что все репрессии были тщательно спланированы «сверху». Таким образом, власти производили чистку партийного и государственного аппарата от тех чиновников, которые были недовольны политикой партии. Вторые указывали на то, что инициатива шла «снизу», от местных партийных и советских руководителей. Так ликвидировали накануне Второй мировой войны «пятую колонну» (иностранных агентов на территории СССР). Третьи считали, что репрессии имели экономическую основу, что руководство страны видело выход в использовании дешевого труда заключенных в индустриализации. Четвертая группа историков утверждают, что репрессии связаны с нетерпимостью партийных и государственных структур к инакомыслию, практикой перекладывания собственных ошибок на плечи «врагов» и «вредителей». Пятые считают, что этим большевики хотели уничтожить потенциальную угрозу контрреволюции.