Причины:
(a) Франция до революции была абсолютной монархией, общество не могло влиять на решения властей;
(b) широко распространились идеи Просвещения, которые предполагали превозносили другую форму государственного правления и социального устройства;
(c) всем было известно, что значительная часть расходов казны составляли различные пенсии и пожалования крупнейшим аристократам, которые без того располагали большими доходами;
(d) масштабная война против Великобритании несмотря на успех союзных Франции британских колоний в Северной Америке закончилась в 1783 году поражением Франции, исчезла надежда покрыть за счёт добычи и доходов с новых земель дефицит королевской казны, который достиг пятой части бюджета;
(e) в послевоенные годы расходы казны продолжали превышать доходы (например, в 1788 году эта разница составляла 120 млн ливров);
(f) фуражный голод 1785 года сократил поголовье рабочего скота;
(g) проигравшая войну незадолго до этого Франция была вынуждена подписать с Великобританией в 1786 году договор по которому обе стороны серьёзно понижали таможенные пошлины – договор стал катастрофой для французского производства, которое не выдерживало конкуренции с английскими товарами, значительно более дешёвыми из-за уже шедшего в этой стране промышленного переворота;
(h) в 1787 году был недород шёлковых коконов, что вызвало безработицу в шелкопрядильной отрасли, что больше всего сказалось на Лионе;
(i) в июле 1788 года сильный град уничтожил урожай во многих провинциях;
(j) суровая зима 1788/9 годов погубила много виноградников и не давала надежды на обильный урожай в новом году.