С.М. Соловьёв полагал, что крепостное право было введено серией указов при непосредственной роли государства. Основной причиной этих мер стали экономическая слабость страны и отсутствие должных средств на содержание растущего государственного аппарата.
В.О. Ключевский считал, что крепостничество оформилось как бы само по себе в силу внутренних причин развития российского общества, без активного участия государственной власти, которая лишь зафиксировала эти нормы серией законов.
Б.Д. Греков отмечал, что главной причиной закрепощения крестьян являлось стремление феодалов увеличить барскую запашку и заставить работать крестьян на барщине для увеличения хлебного экспорта (в этот период в Западной Европе происходила «революция цен»).
В.Б. Кобрин видел главную причину закрепощения в негативных последствиях опричнины и Ливонской войны, вызвавших массовое бегство крестьян на окраины страны. В условиях роста дворянского служилого сословия это вело к ослаблению военных сил страны, так как лишало дворянство экономических стимулов к несению царёвой службы. Данная точка зрения сегодня является наиболее распространённой.
С моей точки зрения наиболее правильным является мнение С.М. Соловьёва. Сохранились решения центральной власти, из которых и сложилось крепостное право. Сохранились также просьбы помещиков о введении этих мер. Потому можно признать, что запрос на введение крепостного права сложился в результате не зависящих от правительства причин, но решении о введение этого права зависело от центральной власти.