Консервативная партия. Консерваторы стали массовой партией в 1870-х годах. Их происхождение от партии тори 17 в. объясняют постоянный интерес партии к общественному порядку и социальной гармонии. Являясь партией Лондонского Сити (финансового центра Британии) и большого бизнеса, консерваторы энергично поддерживают развитие частного предпринимательства.
Лейбористская партия. Лейбористская партия, по своему происхождению дитя профсоюзов и социалистических обществ, впервые завоевала парламентское большинство в 1945. Правительство лейбористов 1945–1951 предложило программу «государства всеобщего благоденствия», общественной собственности на главные промышленные предприятия и политику обеспечения полной занятости. Лейбористы во многом остаются партией организованного рабочего класса. Большинство крупных профсоюзов связаны с партией, и их взносы обеспечивают ее основные доходы. Будучи в правительстве, лейбористы всегда занимали конструктивную реформистскую позицию; находясь в оппозиции, раздиралась противоречиями между социал-демократической правой и социалистической левой фракциями. В 1981 значительная группа видных парламентариев и членов партии покинула ряды партии и образовала недолго существовавшую Социал-демократическую партию, что имело негативные последствия для лейбористов на выборах. После этого лидеры партии подавили левую фракцию.
Либеральная партия. Либеральная партия была одной из двух главных партий времен правления королевы Виктории и короля Эдуарда, но она раскололась в период Первой мировой войны. Лейбористы постепенно заменили либералов в качестве «второй» партии в 1920-х и 1930-х годах, но либералы начали возвращаться на политическую сцену в 1960-х. В союзе с социал-демократами в 1980-х они дважды получали около четверти голосов избирателей, однако не смогли завоевать сколько-нибудь значительного количества мест в палате общин (23 в 1983, и 22 в 1987). Две эти партии слились в 1988, образовав Либерал-демократическую партию.