Клеточная инженерия – это культивирование в специальных условиях клеток растений, животных и микроорганизмов, включая различные манипуляции с ними (слияние клеток, удаление или пересадка органоидов и т.д.).
Используя методы генетики, ученые создают линии клеток растений, продуцирующих ценные вещества. Такие клетки способны расти на простых питательных средах, синтезируя при этом большое количество необходимого продукта, их культивирование уже используется в промышленных масштабах для получения ряда биологически активных веществ. Например, налажено производство биомассы женьшеня для нужд фармацевтической и парфюмерной промышленности.
Размножение на основе культуры тканей используют для быстрого разведения медленно растущих растений – масличной пальмы, персика и др. Так, при обычном разведении куст малины может дать не более 50 дочерних растений в год, в то время как с помощью культуры тканей можно их получить более 50 000.
С помощью метода соматической гибридизации были созданы гибриды, которые невозможно получить путем скрещивания особей – гибриды табака и картофеля, моркови и петрушки, томата и картофеля и т.п. Соматическая гибридизация между культурными и дикими формами картофеля позволила получить сорта, устойчивые к некоторым заболеваниям и вредителям.
Использование метода ЭКО (экстракорпорального оплодотворения, т.е. оплодотворения яйцеклеток в лабораторных условиях вне организма матери) позволяет преодолевать некоторые формы бесплодия у человека.