Современная клеточная теория исходит из того, что клеточная структура является главнейшей формой существования жизни, присущей всем живым организмам, кроме вирусов. Совершенствование клеточной структуры явилось главным направлением эволюционного развития как у растений, так и у животных, и клеточное строение прочно удержалось у большинства современных организмов. Вместе с тем должны быть подвергнуты переоценке догматические и методологически неправильные положения клеточной теории: Клеточная структура является главной, но не единственной формой существования жизни. Неклеточными формами жизни можно считать вирусы. Правда, признаки живого (обмен веществ, способность к размножению и т. п.) они проявляют только внутри клеток, вне клеток вирус является сложным химическим веществом. По мнению большинства учёных, в своём происхождении вирусы связаны с клеткой, являются частью её генетического материала, «одичавшими» генами.
Основные положения современной клеточной теории:
• все живые организмы (за исключением вирусов) состоят из клеток и продуктов их жизнедеятельности;
• все клетки в основном сходны по химическому составу, строению, обмену веществ; •
• новые клетки образуются путем деления существовавших ранее клеток;
• активность организма как целого слагается из активности и взаимодействия отдельных клеток.