В каждой почке насчитывается около миллиона микроскопических единиц, в которых происходит фильтрация плазмы крови. Они называются нефронами. Нефрон состоит из капсулы, которая переходит в тонкий и длинный из витой каналец . Капсула нефрона напоминает бокал с двумя стенками. Щель между ними сообщается с канальцем.
В капсуле происходит фильтрация крови: часть плазмы крови проходит через стенку кровеносного сосуда в щель капсулы. В артериолах остаются форменные элементы и белки. В каналец нефрона попадают вода, продукты распада — мочевина, соли мочевой, фосфорной и щавелевой кислот, карбонаты, а также питательные вещества — глюкоза, аминокислоты, витамины. Все эти вещества составляют первичную мочу, которая по своему составу мало отличается от плазмы крови. Первичная моча продвигается вдоль канальца, здесь из неё обратно в кровь всасываются все нужные организму вещества и том числе и большая часть воды. В канальце остается то, что организму не нужно. Все это составляет вторичную, или конечную, мочу. Из извитых канальцев моча поступает в собирательные канальцы, которые объединяются и выносят мочу и почечную лоханку.