Кровь в организме выполняет ряд важных функций:
переносит кислород (O2) и различные питательные вещества, отдает их клеткам тканей и забирает углекислый газ (CO2) и прочие продукты распада для их выведения из организма;
доставляет гормоны, вырабатываемые эндокринными железами, к соответствующим органам, передавая таким образом «молекулярную информацию» из одних зон в другие и обеспечивая химическую (гуморальную) регуляцию работы организма;
подобна обогревательной системе, так как распределяет тепло по всему организму, участвует в терморегуляции;
препятствует изменению кислотности внутренней среды (7,35–7,45) с помощью таких веществ, как белки и минеральные соли;
содержит лейкоциты и антитела, защищающие организм от патогенных микроорганизмов.
Тканевая жидкость является внутренней средой для клеток: она омывает клетки и именно из нее они получают питательные вещества и кислород, принесенные кровью. В тканевую жидкость поступают выделенные клетками продукты распада.
Лимфа выполняет транспортную и защитную функцию, так как оттекающая от тканей лимфа проходит по дороге в вены через биологические фильтры — лимфатические узлы. Здесь задерживаются и, следовательно, не попадают в кровоток чужеродные частицы и уничтожаются микроорганизмы, проникшие в организм. Кроме этого, лимфатические сосуды являются как бы дренажной системой, удаляющей избыток находящейся в органах тканевой жидкости.