За годы войны с Испанией восставшие провинции сумели создать полноценную государственность, опиравшуюся на развитую экономик)' и мощный военно-морской флот.
Верховная власть в стране принадлежала Генеральным штатам, а непосредственное управление осуществлял Государственный совет. Председателем совета являлся статхаудер, должность которого долгое время являлась наследственной в роду принцев Оранских. Заместитель статхаудера — великий пеисионарий — представлял в правительстве интересы купечества. Представительство в Государственном совете определялось величиной вклада каждой провинции в общий бюджет, поэтому наиболее развитые Голландия и Зеландия имели 5 мест из 12.
Преобладание Голландии над всеми остальными провинциями было настолько подавляющим, что её именем стали называть всю страну. На территории Голландии располагались и столица Гаага, и экономический центр нового государства — Амстердам. Показательной чертой политического устройства Соединённых провинций был очень высокий имущественный ценз для избирателей, благодаря чему избирательными правами обладали лишь несколько тысяч человек из почти миллионного населения.
По существу, это была торговая республика, ведущие позиции в которой принадлежали богатому купечеству морских городов. Основу экономики составляла развитая морская торговля, выдвинувшая голландский торговый флот на первое место в мире. Второй по значению отраслью хозяйства было рыболовство и другие морские промыслы. По количеству рыболовных судов Голландия также намного опережала другие страны Европы.