Со второй половины XIII — начала XIV в. отдельные части бывшего Древнерусского государства оказались разделёнными границами разных государств.
Северо-Восточная Русь хоть и попала в зависимость от Золотой Орды, наиболее полно сохранила древнерусскую культуру и язык. Постепенно здесь сглаживались местные особенности в языке, культуре и быту. Одновременно широкие связи с народами Поволжья, Золотой Орды приводили к тому, что русские люди здесь стали использовать некоторые их слова, элементы одежды, перенимать обычаи этих народов. Общий язык, особенности хозяйственной жизни, культуры и быта объединяли людей в великорусскую, или русскую, народность.
Земли Юго-Западной и Западной Руси оказались включёнными в состав владений Полыни, Литвы, Венгрии. Но их жители не растворились среди народов этих государств во многом потому, что их объединяла православная вера. В то же время, не имея возможности общаться с Северо-Восточной Русью, они сохраняли особенности местных диалектов, быта и культуры. Значительное влияние на русских здесь оказывали и те народы, с которыми они оказались в одном государстве. На юго-западе сложились общие для всего населения особенности речи. В западных же землях Руси появились характерное аканье и твёрдость. Постепенно стали складываться некоторые отличные от великорусских обычаи и традиции, культура и искусство, предпочтения в еде и одежде, черты характера.
Так из некогда единой древнерусской народности начали формироваться великорусская, украинская и белорусская народности.