Причины распада империи Карла Великого: отсутствие экономического и этнического единства, рост могущества крупных феодалов, войны за власть между наследниками Карла Великого, ослабление центральной власти. С разрастанием империи ее трудно стало контролировать, и местная знать получила возможность действовать независимо. Графы выходили из повиновения. Свободное население попадало в поземельную зависимость от феодалов и не выполняло прежних государственных, натуральных и военных повинностей. Таким образом, король лишился материальных средств и военной силы, в то время как феодалы расширяли свои владения и создавали собственные войска из вассалов.
В итоге, Карл поделил империю между сыновьями, которые постоянно воевали друг с другом. В 843 году внуки заключили Верденский договор о разделе Франкской империи на три части: Людовик Немецкий получил земли к востоку от Рейна. (Восточно-Франкское королевство, территория будущей Германии); Карл Лысый получил земли к западу от Рейна (Западно-Франкское королевство, территория будущей Франции); Лотарь получил Италию и земли вдоль Рейна и Роны. По его имени эта территория получила свое название – Лотарингия (большая часть). Вскоре она была завоевана Карлом и Людовиком и поделена между ними. В результате образовались большие самостоятельные государства: Франция, Германия, Италия, которые в дальнейшем раздробились на мелкие владения. Все это и привело к феодальной раздробленности.