В традиции русской литературы, начатой Пушкиным в «Евгении Онегине» и продолженной Тургеневым и Львом Толстым, женщина в любви выше, одухотворённее мужчины. Бунин становится преемником этой традиции. Надежда, героиня «Тёмных аллей», вложившая в чувство к любимому всю душу, столкнулась с легкомысленным с его стороны, наполненным сословными пережитками отношением к любви.
Название рассказа «Тёмные аллеи» можно объяснить следующим образом. С одной стороны, И. А. Бунин сам признавался, что рассказ навеян чтением стихотворения Огарёва со строками:
Кругом шиповник алый цвёл,
Молчала тёмных лип аллея...
С другой стороны, человек нечасто переоценивает свою жизнь, возвращается к поступкам многолетней давности. Совсем непросто признать, что когда-то, много лет назад, было совершено непоправимое, что впоследствии сказалось на всей жизни. Как правило, люди стараются забыть об этом, если не хотят что-то менять, не признаются самим себе. Чтобы признаться перед самим собой, взглянуть правде в глаза, необходимо пройти тёмными аллеями человеческой памяти, зайти туда, куда обычно стараешься не заглядывать.
Тёмная аллея — это ещё и жизнь, выросшая на поруганной любви; жизнь, в которой не может быть настоящего света и счастья.