В «Песне о вещем Олеге» изображается поход киевского князя Олега на Царьград (Константинополь, совр. Стамбул) в 907 году, когда был заключён первый международный договор в истории Руси.
В «Песне про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова» описан период правления царя Ивана Грозного с 1565 по 1572 год, когда в государстве была установлена опричнина.
В поэме «Борис Годунов» описаны события начала Смутного времени— периода «междуцарствия», когда последний царь из династии Рюриковичей (сын Ивана Грозного Фёдор Иванович) умер, а новая династия (Романовы) ещё не утвердилась на престоле.
В поэме «Медный всадник» упоминается строительство Петром I города Санкт-Петербурга в 1703 году.
В поэме «Полтава» говорится о Полтавской битве 1709 года, ставшей переломным моментом в Северной войне 1700-1721 годов.
В «Оде на день восшествия на престол Её Величества Государыни Императрицы Елисаветы Петровны 1747 года» описываются преобразования её отца Петра. Для России было очень важно возвращение к духу Петра, продолжение его преобразований.
Повесть «Капитанская дочка» рассказывает о восстании Емельяна Пугачёва 1773-1775 годов в период правления царицы Екатерины II.
В «Птице-славе» рассказывается о русско-турецких войнах 1768-1774 и 1787-1792 годов, которые окончательно закрепили за Россией Черноморское побережье и полуостров Крым.
Поэма «Бородино» рассказывает о Бородинской битве Отечественной войны с Наполеоном 1812 года. Обо всей Отечественной войне 1812 года иносказательно повествуется в басне «Волк на псарне».
В «Русских женщинах» изображён подвиг жён декабристов, которые сразу после осуждения мужей в 1826 году поехали за ними в Сибирь на каторгу.