Розрізняють 7 основних кліматичних поясів: екваторіальний, два тропічні, два помірні та два полярні (арктичний і антарктичний) — по одному у кожній півкулі. У кожному з них протягом усього року панує одна повітряна маса — відповідно екваторіальна, тропічна, помірна, арктична (антарктична). Між основними поясами у кожній півкулі утворюються перехідні кліматичні пояси: субекваторіальний, субтропічний І субарктичний (субантарктичний). їх називають субпоясами (з латинської суб~ означає під, біля, тобто біля основного). У перехідних поясах повітряні маси змінюються за сезонами. Вони надходять із сусідніх основних поясів: улітку панує повітряна маса ближчого до екватора основного поясу, а взимку — ближчого до полюсу. При цьому вони пересуваються за Сонцем. Так, коли Сонце наближається до Північного тропіка (у Північній півкулі тепла пора року), всі повітряні маси зміщуються на північ, а коли наближається до Південного тропіка (в північній півкулі холодна пора року), навпаки — на південь. Наприклад, у субекваторіальному поясі влітку панує екваторіальне повітря— настає вологий сезон року; взимку надходить тропічне повітря — настає сухий сезон. Тому клімат субекваторіального поясу влітку подібний до клімату екваторіального поясу, а взимку — до тропічного. Відповідно погода в перехідних кліматичних поясах змінюється за сезонами.