На любое движущееся тело действует не одно, а сразу несколько окружающих тел (когда тянем брусок по линейке, то брусок взаимодействует с рукой (сила тяги), с Землей (сила тяжести), с поверхностью линейки (сила трения скольжения, сила реакции опоры ). Поэтому совместное действие на тело нескольких сил можно заменить равнодействующей силой.
Силу, которая оказывает на тело такое же действие, как и несколько отдельных сил, и одновременно приложенных к нему, называют равнодействующей силой (определяют в зависимости от направлений и значений отдельных составляющих сил).
Если к телу приложены две силы, которые направлены вдоль одной прямой в одну сторону, то их равнодействующая равна сумме этих сил и направление равнодействующей силы в этом случае совпадает с направлением прилагаемых сил
Если к телу приложены две силы, которые направлены вдоль одной прямой, но в разные стороны, то равнодействующая равна разности этих сил, а ее направление совпадает с направлением большей по значению приложенной силы
Если две силы равны, но направлены в противоположные направления, то их равнодействующая равна нулю.