Гидравлическая машина дает выигрыш в силе во столько раз, во сколько площадь ее большого поршня больше площади малого.
Тело, которое надо спрессовать, кладут на платформу, размещается на большом поршне. Когда поршень поднимается, тело упирается в неподвижную верхнюю платформу и сжимается. С малой емкости в большую масло перекачивается повторными движениями малого поршня. Когда он поднимается вверх, то под поршень засасывается масло из сосуда. При этом клапан 1 открывается, а клапан 2 закрывается под действием давления масла. При опускании малого поршня, наоборот, клапан 1 закрывается, а открывается клапан 2, и жидкость переходит в большую емкость.
Если площадь малого поршня S1 = 5 см2, а площадь большого поршня S2 = 500см2, то выигрыш в силе составит 100 раз. Установив этот странный факт, Паскаль написал, что с помощью машины, которую он изобрел, «один человек, нажимая на малый поршень, уравновесит силу ста человек, которые нажимают на поршень, в сто раз больше, и тем самым преодолеет силу девяносто девяти пяти человек ».