Поскольку плотность воздуха с высотой меняется и атмосфера не имеет четкой высоты, формула гидростатического давления для расчета атмосферного давления не подходит.
Опыт Торричелли доказал существование атмосферного давления и возможность измерить атмосферное давление (атмосферное давление по закону Паскаля равно давлению столба ртути в трубке). В 1643 г.. Исполнить В. Вавиан (ученик Г. Галилея).
Опыт Торричелли. В этом опыте было использовано запаянную с одного конца стеклянную трубку длиной около 1 м; ее заполняли ртутью, а затем, закрыв открытый конец, переворачивали отверстием вниз и погружали в широкий сосуд с ртутью; после того как трубку открывали, часть ртути из нее выливалась в сосуд, а в верхней части трубки образовывался безвоздушное пространство - «торричеллева пустота»; при этом высота столба ртути в трубке равна примерно 760 мм.
Результаты этого опыта Торричелли объяснил так: «До сих пор бытовало мнение, что сила, которая не позволяет ртути, против ее естественного свойства, падать вниз, находится внутри верхней части трубки, то есть - или в пустоте, или в разреженной веществе. Однако я утверждаю, что эта сила - внешняя и эта сила берется извне. На поверхность жидкости, которая находится в сосуде, действуют своей тяжестью 50 миль воздуха. Что же удивительного, если ртуть поднимается настолько, чтобы уравновесить тяжесть наружного воздуха ».