Поршневой жидкостный насос может состоять из цилиндра и поршня (поршень плотно прилегает к стенкам, но свободно двигается) в нижней части цилиндра и в поршне имеются клапаны, которые открываются только вверх; если поршень движется вверх, то вода входит в трубу, поднимает нижний клапан и действует по поршнем (под действием атмосферного давления); во время движения поршня вниз вода давит на нижний клапан и он при этом закрывается одновременно под давлением воды открывается клапан внутри поршня и вода переходит в пространство над поршнем; во время следующего движения поршня вверх вместе с ним поднимается вода, есть над поршнем и выливается в отводную трубу, одновременно с поршнем поднимается новая порция воды, которая во время следующего опускания поршня будет уже над ним; такие процессы будут повторяться, пока будет продолжаться качания воды.
На практике используют также поршневой жидкостный насос с воздушной камерой; после того как воду набрано через всасывающий клапан 2 в цилиндр насоса; с помощью ручки 5 нажимают на поршень 1, под действием воды закрывается всасывающий клапан 2, одновременно открывается нагнетательный клапан С; вода поступает в сосуд с воздушной камерой 4 и через трубу выходит наружу; если ручку начинают двигать вверх, закрывается клапан 3 и открывается клапан 2 - вода поступает в цилиндр; дальше процессы повторяются до тех пор, пока не накачали воды столько, сколько нужно.