Гідравлічна машина дає виграш у силі в стільки разів, у скільки площа її великого поршня більша за площу малого.
Тіло, яке треба спресувати, кладуть на платформу, що розміщується на великому поршні. Коли поршень піднімається, тіло впирається в нерухому верхню платформу і стискається. З малої посудини у велику масло перекачується повторними рухами малого поршня. Коли він піднімається вгору, то під поршень засмоктується масло з посудини. При цьому клапан 1 відкривається, а клапан 2 закривається під дією тиску масла. Під час опускання малого поршня, навпаки, клапан 1 закривається, а відкривається клапан 2, і рідина переходить у велику посудину.
Якщо площа малого поршня S1 = 5 см2, а площа великого поршня S2 = 500см2, то виграш у силі становитиме 100 разів. Установивши цей дивний факт, Паскаль написав, що за допомогою машини, яку він винайшов, «одна людина, натискуючи на малий поршень, зрівноважить силу ста людей, які натискують на поршень, у сто разів більший, і тим самим подолає силу дев'яносто дев'яти людей».