Оскільки густина повітря з висотою змінюється і атмосфера не має чіткої висоти, формула гідростатичного тиску для розрахунку атмосферного тиску не підходить.
Дослід Торрічеллі довів існування атмосферного тиску і можливість виміряти атмосферний тиск (атмосферний тиск згідно із законом Паскаля дорівнює тиску стовпа ртуті в трубці). У 1643 р. його виконав В. Вавіані (учень Г. Галілея).
Дослід Торрічеллі. У цьому досліді було використано запаяну з одного кінця скляну трубку завдовжки близько 1 м; її заповнювали ртуттю, а потім, закривши відкритий кінець, перевертали отвором униз і занурювали в широку посудину із ртуттю; після того як трубку відкривали, частина ртуті з неї виливалася в посудину, а у верхній частині трубки утворювався безповітряний простір - «торрічеллева пустота»; при цьому висота стовпа ртуті в трубці дорівнювала приблизно 760 мм.
Результати цього досліду Торрічеллі пояснив так: «До цього часу існувала думка, ніби сила, яка не дає змоги ртуті, проти її природної властивості, падати вниз, міститься всередині верхньої частини трубки, тобто - або в пустоті, або в розрідженій речовині. Однак я стверджую, що ця сила - зовнішня і що ця сила береться ззовні. На поверхню рідини, яка знаходиться в посудині, діють своєю важкістю 50 миль повітря. Що ж дивного, якщо ртуть піднімається настільки, щоб урівноважити важкість зовнішнього повітря».