Индивидуальное развитие организма (онтогенез) - это совокупность последовательных изменений (во внешнем виде, строении и процессах жизнедеятельности), которые испытывает живой организм от оплодотворения (при половом размножении) или с момента отделения от материнской особи (при бесполом размножении) до конца жизни.
Он включает два взаимосвязанных биологические процессы - рост (увеличение размеров и массы организма, а также отдельных его тканей и органов, происходят преимущественно количественные изменения в организме) и развитие (усложнение строения организма, формирование новых тканей, органов и систем органов, то есть качественные изменения в организме).
Рост ограничен (наблюдают в тех случаях, когда особь, достигая определенных размеров, его прекращает, как правило, приобретя способности к размножению: круглые черви, наземные членистоногие, насекомые, птицы, млекопитающие) или неограничен (размеры и масса организмов увеличиваются до их смерти: ленточные черви, кольчатые черви, водные членистоногие, моллюски, хрящевые и костные рыбы, рептилии и т.д.).