Совокупность различных карт и справочных материалов (графики, таблицы, иллюстрации, перечень помещенных в них карт, таблицы условных обозначений, указатели географических названий, по которым легко найти изображение любого объекта на указанной карте, что есть в атласе и т.д.), собранных в определенном порядке в одну книгу, называют географическим атласом.
По охвату территории различают атласы всей планеты, материков и океанов, стран, административных районов, социально-экономические и исторические.
По содержанию наиболее полную и разнообразную характеристику территории дают комплексные атласы, в которых отражены компоненты природы, экономики, населения и культуры, их взаимосвязи и динамику.
Школьные краеведческие атласы предназначены для изучения родного края учениками общеобразовательных учебных заведений и краеведами-любителями (содержится информация о природе, хозяйство, культуру, население, административно-территориальное устройство определенной территории, содержание краеведческих атласов, как правило, дополняется фотографиями, рисунками, таблицами, диаграммами тому подобное).