Все большие планеты Солнечной системы имеют атмосферу, исключение составляют Меркурий и Плутон, в которых выявлены лишь незначительные "следы" разреженной атмосферы.
Атмосфера (с греч. Atmos - пара и sphaira - шар, оболочка) - воздушная (газовая) оболочка Земли, защищает нашу планету от перегрева солнечными лучами днем и от переохлаждения ночью, в ней сгорают метеориты, падающие из космоса, не причиняя вреда живым организмам на Земле; химический состав обеспечивает жизни (важнейшими для жизни является кислород и углекислый газ, озоновый слой защищает от радиации).
В нижнем слое атмосферы содержится 78% азота, 21% кислорода, другие газы составляют менее 1%, из них 0.03% - углекислый газ. Важнейшим для жизни является кислород (обеспечивает дыхание, поддерживает горения и участвует в окислении органических остатков) углекислый газ (используют растения в процессе фотосинтеза). В воздухе содержатся также разнообразные примеси - водяной пар, частицы дыма, сажи, пыли, пыльца растений и микроорганизмы.
Толщина атмосферы небольшого размера по сравнению с толщиной Земли, вместе с Землей осуществляет суточное вращение вокруг земной оси, а также годовое движение по околосолнечной орбите.