Океанические течения - горизонтальное перемещение воды в определенном направлении, главной причиной образования которого являются постоянные ветры (своеобразные реки в океане, текущие среди менее подвижных вод, ширина этих потоков может достигать тысячи километров, длина - многих тысяч километров; ветры пассаты, которые постоянно дуют от северного и южного тропиков к экватору, формируют в Атлантическом и Тихом океанах Северную и Южную пассатные течения, пересекающих океаны с запада на восток, постоянные ветры, с запада на восток в умеренных широтах, обусловливающие возникновение Североатлантического и Северотихоокеанский течений; в Южном полушарии под влиянием ветров образуется мощная на Земле течение Западных ветров, соединяющий воды трех океанов) или капель с тех участков океана, где ее уровень выше (пассатные течения нагоняют в Мексиканский залив и Флоридский пролив воду следует на север вдоль побережья Северной Америки, так образуется сильное течение Гольфстрим; продолжением Гольфстрима является Североатлантический течение, приносит теплые воды к берегам Европы, которая влияет на климат Европы, делает его теплее).
Различают теплые течения (температура воды течения выше температуры окружающих ее океанических вод; Гольфстрим, пассатные течения; направления на картах обозначаются красными стрелками) и холодные (температура воды течения ниже температуры окружающих ее океанических вод; Лабрадорское и течение Западных Ветров; направления на картах сказываются синими стрелками) течения.
Значение течений . Течения переносят тепло, корм для живых организмов, являются путями миграции рыб и морских животных, влияют на климат побережья.