Поскольку вода - большой растворитель, поэтому в водах Мирового океана содержится много тех химических элементов, в земной коре (всего в ней раствора поваренной соли, поэтому на вкус морская вода горько-соленая и пить такую воду человек не может; ранее судна в дальние плавание брали запас пресной воды, теперь воду на судах опресняют с помощью специальных установок).
Общее количество всех солей, растворенных в 1 кг воды, выраженная в граммах, называется соленостью. В литре морской воды в среднем содержится 35 г соли, то есть 1 л морской воды содержит 3,5% растворенных в ней минеральных веществ. Соленость определяется не в сотых долях, а в тысячных (тысячная доля целого называется промилле и обозначается знаком% о), поэтому соленость 1 л морской воды составляет 35% о.
На соленость воды в Мировом океане влияют испарения, количество осадков, пресные воды рек, впадающих в моря и океаны, течения, в полярных областях вода в океанах опресняется таянием льда.
Соленость воды в Азовском море - только 10-12% о, в соседнем Черном море - 17-22% о, соленая вода в Красном море - 41% о, в морях полярных областей 31-33% о; соленость окраинных морей почти такая же, как и соленость вод океана, частью которого они являются; с глубиной соленость почти не меняется