Сукупність різних карт та довідкових матеріалів (графіки, таблиці, ілюстрації, перелік уміщених у них карт, таблиці умовних позначень, покажчики географічних назв, за якими легко знайти зображення будь-якого об'єкта на зазначеній карті, що є в атласі тощо), зібраних у певному порядку в одну книжку, називають географічним атласом.
За охопленням території розрізняють атласи всієї планети, материків та океанів, країн, адміністративних районів, соціально-економічні й історичні.
За змістом найбільш повну й різноманітну характеристику території дають комплексні атласи, у яких відображено компоненти природи, економіки, населення та культури, їх взаємозв'язки й динаміку.
Шкільні краєзнавчі атласи призначені для вивчення рідного краю учнями загальноосвітніх навчальних закладів і краєзнавцями-аматорами (міститься інформація про природу, господарство, культуру, населення, адміністративно-територіальний устрій певної території, зміст краєзнавчих атласів, як правило, доповнюється фотографіями, малюнками, таблицями, діаграмами тощо).