Способом горизонталей зображують рельєф на великомасштабних і середньомасштабних картах — топографічних і оглядово-топографічних (цей спосіб математично точно передає обриси та висоти окремих форм рельєфу).
• Рельєф ділять уявними горизонтальними площинами через однакові проміжки (наприклад, 10 м). Проекція цих ліній на площину утворює особливі лінії — горизонталі (оскільки перерізи здійснювали через кожних 10 м, то висота точок на кожній сусідній горизонталі відрізнятиметься на 10 м).
• Горизонталі зображують коричневим кольором.
• У спеціальні розриви основних горизонталей вписують цифру висоти.
• Горизонталі проводять через певну кількість метрів висоти, яка зазначається під масштабом.
• Найвищу точку горба позначають числом біля крапки, що показує абсолютну висоту точки в метрах (причому цифрами чорного кольору позначають відмітку висоти суходолу, синього — глибини водних об'єктів).
• Горизонталями можна зображати не тільки форму та висоту горба, а й крутість схилів (чим крутіший схил, тим менша відстань між горизонталями, якими він зображується).
• Напрям схилу рельєфу на горизонталях вказують бергштрихами (короткі риски на горизонталях топографічних карт і планів, які показують напрямок зниження схилу). Якщо схил напрямлений у зовнішній бік якоїсь нерівності поверхні, то це — гора або гора, якщо у внутрішній — улоговина.
Спостережливий користувач може розпізнати на карті форми рельєфу за річкою чи струмком (вони завжди протікають по найнижчих місцях); якщо на схилі є позначки горизонталей двох висот, то цілком зрозуміло, що схил знижується в бік меншої.