Острів – відносно невелика ділянка суходолу, з усіх боків оточена водою. На земній кулі існує кілька десятків тисяч островів; вони різні за площею, природою та заселеністю людьми. Найбільшим на Землі острів Гренландія (площа у 3,5 рази більша за територію України, проте через суворі природні умови на ньому живе дуже мало людей); великими островами є Калімантан, Нова Гвінея, що розташовані біля екватора.
Група островів, розташованих недалеко один від одного, утворює архіпелаг (найбільший архіпелаг Землі — Малайський, його острови розміщені між Євразією та Австралією).
За походженням острови поділяють на три групи:
Материкові острови — ділянки суходолу , що колись були частиною материка, а потім відокремилися від нього внаслідок руху земної кори, мають подібну до материкової природу: склад гірських порід і рослинність, розміщені в основному на шельфі (Мадагаскар, Шрі-Ланка (Цейлон), Сахалін, Куба).
Вулканічні острови часто формою подібні до вулкана, утворилися внаслідок вулканічних вивержень на дні океанів і морів, невеликі за площею, острови розміщені групами й утворюють ланцюг гірських вершин (Курильські, Гавайські в Тихому океані та ін.).
Коралові острови — результат життєдіяльності морських тварин коралових поліпів, скупчення вапнякових скелетів відмерлих поліпів, формою здебільшого нагадують суцільне або розірване кільце, що оточує мілководдя, яке може бути вершина підводного вулкана. Острів такої форми називають атолом.
Коралові поліпи можуть жити в океанічній воді, температура якої не нижча за +20 °С. Тому коралові острови здебільшого знаходяться в теплих морях між 30° пн. ш. і 30° пд. ш. (найбільший кораловий острів Великий Бар'єрний риф біля східних берегів Австралії).