Рост стебля в толщину происходит благодаря боковой образующей ткани - камбия, который в стебле возникает в виде кольца, пересекает проводящие пучки между лубом и древесиной. В сторону луба он образует дополнительные слои луба, а в сторону древесины - дополнительные слои древесины.
Весной камбий образует широкие сосуды древесины, эта древесина самая. В конце периода роста камбий образует тонкие сосуды, темную древесину. Поэтому годовое кольцо (слой древесины, появившийся в течение года) является светлым изнутри и темнее извне. На срезе ствола концентрические годовые кольца древесины заметны без увеличительных приборов, по ним определяют возраст дерева. Шире кольцо образуется в теплые и влажные годы, а уже - при неблагоприятных для роста дерева климатических условий. Каждое кольцо шире с той стороны ствола, который лучше прогревается солнцем.
Около 4000000 лет живут секвойи, дуб и липа - более 1000 лет, бук, клен, ель и пихта - 500-700 лет, Граб, ольха, обычная сосна, яблоня и лиственница - до 200-300 лет, осина, береза и рябина - до 100-150 лет.