Частина тіла рослини, яку людина відокремлює для вегетативного розмноження, називається живцем. Живці поміщають у воду або вологий пісок, торф, штучне волокно або їх суміші при оптимальних для виду рослини температурі й освітленні, у місці зрізу живця починається інтенсивніше поділ клітин, виникає своєрідний наплив —калус, в ньому легко розвиваються додаткові корені.
Типи живців:
а ) стеблові живці – безлистими частини пагона з бруньками (більшість кімнатних рослин, а також рослини відкритого ґрунту, наприклад, смородина, аґрус, верба), з утворенням коренів вегетативне розмноження фактично завершується, виникає рослина з усіма вегетативними органами;
б) листкові живці – цілі листки з черешками або їхні фрагменти (кімнатних сенполій і бегоній), в живця спочатку повинні виникнути додаткові бруньки, з них — пагони, на яких утворяться додаткові корені;
в) кореневі живці – відокремлені корені (хрін), на кореневих живцях повинні утворитися додаткові пагони із додатковими коренями;
г) відводки – притиснені до ґрунту і прикопані пагони рослин, які після утворення додаткових коренів і відростання пагонів розділяють (смородина, аґрус, ліщина).
Важливим методом штучного вегетативного розмноження є щеплення рослин, при якому живця-прищепу приживляють на рослину-підщепу із власною кореневою системою, їх щільно притискають одну до одної зрізами та захищають місця зрізу від зміщення, висихання і забруднення. В результаті цього відбувається їхнє зростання. Існує багато видів щеплення, залежно від техніки зрізання живця-прищепи і підщепи та їхнього з'єднання.
У наш час розроблені лабораторні методи культури тканин, за допомогою яких на штучних стерильних середовищах можна культивувати найменші бруньки, отримувати і розмножувати рослини навіть з окремих клітин. Це сучасні біотехнологічні методи вегетативного розмноження рослин. Вони дозволяють отримувати масовий посадковий матеріал, який не містить небезпечних для рослини вірусів.
Людина використовує природне і штучне вегетативне розмноження для швидкого отримання нових рослин і збереження їх сортових особливостей, за допомогою вегетативного розмноження отримують міцні життєздатні молоді рослини. Усі рослини, отримані таким способом від одного організму, будуть абсолютно ідентичними. Тому сорти картоплі, більшість плодових і ягідних культур, сорти декоративних багаторічних квіткових рослин (півники, тюльпани тощо) розмножують виключно вегетативно.