Природне явище масового опадання листків у рослин на період несприятливих умов називають листопадом. З настанням осені коротшає день (в листках руйнується насамперед зелений пігмент хлорофіл, інші золотаво-жовті, жовтогарячі, червоні пігменти стійкіші, спочатку жовтіють берези, ясени та липи, рожевіють листки калини та брусниці, червоніє листя дикого винограду та клена), знижується температура повітря (зменшуються випаровування та надходження води через кореневу систему, посилюється відплив органічних речовин з листка в стебло та корінь, тому листок має низький уміст потрібних рослині речовин, накопичив різні шкідливі речовини, скидаючи листки, рослина позбавляється непотрібних їй речовин).
В черешку листка поблизу стебла починають посилено ділитися клітини губчастої основної тканини, утворюють впоперек черешка гладенькі та округлі клітини, між ними виникають великі міжклітинники, тому ці клітини легко відокремлюються одна від одної, при краплях дощу чи подиху вітру листок опадає.
Опале листя розкладають ґрунтові бактерії, гриби, тварини, а мінеральні солі, що утворилися внаслідок цього розкладу, знову використовують рослини.