На монетах, прапорах, побутових речах, книжках, картинах, зброї нерідко трапляються особливі схематичні зображення. Часом такі зображення химерні й складні: леви, що спираються на міські мури, орли з розпростаними крилами й гострими пазурами, дракони та змії, шаблі, списи, лілії та троянди, ключі та брами. А часом - дуже прості, наприклад звичайні багатокутники з лініями та хрестами. Такі зображення називають гербами, а науку, що їх досліджує, - геральдикою. Упродовж століть складалися правила, за якими створювали герби. Так, приміром, обов'язковим елементом герба, що визначає його форму, є щит. За формою щита дослідники з'ясовують місце створення герба, його вік. У геральдиці застосовують лише певні кольори - червоний, синій, зелений, чорний, які мають символічне значення.
Сьогодні герб - один із символів, який має кожна держава. Державні герби зображують, окрім грошових знаків, ще на прапорах, печатках, офіційних документах. Головним елементом сучасного герба України є тризуб, історія якого сягає глибокої давнини. Що саме означає тризуб, точно не відомо. У ньому вбачають подобу сокола, якоря, лука й стріл, шолома, сокири чи рибальського знаряддя, верхівку хлібного колоса або символ трьох природних стихій - повітря, води й землі.