В 1794 году охваченная революцией Франция погрузилась в реальные и вымышленные заговоры внутренних и внешних врагов. На территории страны революционные власти лишили наследственных привилегий местное дворянство. Также против революции выступала Римско-католическая церковь, священнослужители которой стали государственными работниками и приносили присягу на верность нации. Помимо этого, французская республика участвовала в революционных войнах с соседними государствами. Иностранная интервенция и развитие гражданской войны вылились в политический кризис и нарастание соперничества между радикальными якобинцами и жирондистами. Первые в конечном итоге, опираясь на поддержку парижского населения, сгруппировались в парламентскую фракцию «верхов». Правительство Франции для подавления контрреволюционной деятельности и привлечения дополнительных вооружённых сил к защите Республики учредило Комитет общественного спасения, который под руководством М. Робеспьера принял окончательный вид 6 сентября 1793 года.
На настроения городских низов большое влияние оказывали радикально настроенные журналисты и политики. Большинство санкюлотов (так называли городскую бедноту) поддерживали революцию в надежде, что она хоть в чём-то улучшит их жизнь. О методах и средствах, которые при этом использовались, санкюлоты, как правило, даже не задумывались. Насилия и убийства стали обыденной приметой тех лет.