Социальные нормы представляют собой общепризнанные правила и образцы поведения, которые обеспечивают упорядоченность, стабильность и регуляцию социального взаимодействия общества. Таким образом социальные нормы помогают обеспечивать самоконтроль граждан.
Социальные нормы включают формальные и неформальные предписания и запреты. Социальные нормы устанавливают границы свободы, в которых граждане формируют свое поведение.
В обществе действует много правил, или социальных норм. Выделяют такие виды социальных норм, как правовые, моральные, эстетические, религиозные, традиции, обычаи и этикет. По форме все социальные нормы делятся на формальные и неформальные нормы. Главными общественными регуляторами выступает право и мораль. Нормы права имеют письменную форму, общеобязательны и охраняются силой государственного принуждения. За нарушение социальных норм к лицу применяются социальные санкции.
Социальные нормы бывают разными: некоторые формируются исторически усилиями общества, а некоторые - государственными органами.