Экономический подъем, наблюдаемый в XVIII проходил неравномерно, рост сопровождался спадами. Сельское хозяйство по-прежнему оставалось основной отраслью экономики, его объем в два — четыре раза превосходил объем промышленного производства. В развитии сельского хозяйства наибольшие успехи имели Голландия и Англия, применявшие удобрения и прогрессивные методы обработки почвы. Все шире распространялась мануфактура в Англии, Голландии, Франции, особенно в текстильном производстве. Развивалась внутренняя и внешняя торговля. Если в XVII в. в мировой торговле лидировала Голландия, то теперь ее место заняла Англия, сумевшая создать мощный промышленный потенциал, который превращал ее в «мастерскую мира».
Европейское общество состояло из разных классов и сословий. К привилегированным классам относились дворяне и священники, имевшие в собственности землю, замки, другую недвижимость. Из этих классов формировался высший административный и армейский аппарат. Буржуазия, уже имевшая огромные богатства, стремилась к овладению политической властью, добивалась свободы предпринимательства, ликвидации привилегий дворянства и духовенства. Многочисленное крестьянство страдало от малоземелья, налогов, неурожаев, произвола помещиков и чиновников. Наемные рабочие, которых с ростом промышленности становилось все больше, получали лишь зарплату, которая не могла удовлетворить потребности в пище, одежде, жилище.
Подавляющая часть европейцев проживала в сельской местности. Площадь дома в деревне распределялась между жильем для людей и помещением для скота и ригами. Имущество крестьян-бедняков состояло в основном из крюка для подвешивания котла, сковородки, квашни для теста, сундука, деревянной кровати с тюфяком, подушки, стола, скамьи. Богатые люди в городах строили дома с множеством комнат для приема пищи, гостей, отдыха. В стройке богатых кварталов широко применялся кирпич. Во внутренней отделке использовали матерчатые или бумажные обои, паркет, интерьер украшался красивой мебелью из дорогих пород дерева По центральным улицам городов прогуливалась богатая публика, демонстрируя последнюю моду. Особым спросом пользовались набивные хлопчатобумажные ткани из Китая и Индии.
С ростом промышленности усилился приток сельских жителей в города. Большой размах приняли межконтинентальные миграции. Многие европейцы переселялись в Америку.