Обрабатывающая промышленность ориентирована прежде всего на удовлетворение потребностей внутреннего рынка, которые растут из-за быстрого увеличения численности населения. Возрастает роль химической и нефтеперерабатывающей промышленности, чёрной металлургии, машиностроения, производства строительных материалов.
Предприятия цветной металлургии располагаются вдоль Анд, у месторождений меди и других цветных металлов (Чили, Перу, Боливия). Предприятия чёрной металлургия имеются в Аргентине, Бразилии, Венесуэле, Колумбии, Перу, Чили и Уругвае.
Машиностроение развивается не только в Аргентине и Бразилии, но и в Венесуэле, Чили, Колумбии, Перу. Главная отрасль машиностроения — транспортное машиностроение. Автомобили производятся в Бразилии, Аргентине, Венесуэле.
Химическая и нефтехимическая промышленность получила развитие в Бразилии, Аргентине и Венесуэле. Основную долю её продукции составляют товары бытовой химии и основной химии.
Во всех нефтедобывающих странах (Венесуэла, Эквадор и др.) развита нефтеперерабатывающая промышленность.
Основу деревообрабатывающей промышленности Южной Америки составляет лесопиление (Бразилия, Аргентина, Чили, Колумбия).