Русские принесли с собой на Урал традиционные типы сельских и городских поселений, аналоги которым можно было найти и на севере, и в средней полосе, и на юге европейской части России. Однако зарождение здесь в XVIII в. крупной горно-заводской промышленности привело к появлению качественно нового типа поселения — заводского поселка, который в литературе фигурирует также под названиями «заводского поселения», «завода», «города-завода», «горного города». Последние два термина чаще используются историками архитектуры (например, , ). Обосновывая правомерность отнесения заводов к городским поселениям, эти авторы указывают на общие черты в их планировке, наличие в заводских поселках промышленных предприятий, на которых была занята подавляющая часть местного населения
Исходной градостроительной основой заводских поселений, по мнению , следует считать «функциональную организацию металлургического производства»5, которая, как известно, в условиях Урала приняла форму так называемой окружной системы. В этом контексте надо рассматривать и формирование местной селитьбенной структуры. Поселки возникали одновременно с сооружением производственных зданий или вслед за ними. В непосредственной близости от заводской площадки строились административные и культовые здания, жилые дома для администрации и рабочих завода. Следовательно, расположение заводских селений определялось особенностями размещения производства, для которого в качестве исходной основы были необходимы сырье (руда) и топливо (лес). Каждому заводу отводилась определенная местность, которая становилась его «дачей». Территория округа состояла из дач входивших в него заводов. При условии близкого расположения рудников и лесов местоположение завода определяла река, ибо единственным источником энергии в условиях того времени была механическая энергия воды. Поэтому, как и большинство сельских селений края, все заводские поселения Урала располагались по берегам рек и прудов. права, когда утверждает, что заводские поселки нельзя относить к «азональному типу», поскольку географический фактор при их основании играл важную роль
«В этнографических сочинениях, — писал выдающийся исследователь Русского Севера , — нередко можно встретить описание планировки поселений, иногда описываются также особенности расположение их на местности, но один чрезвычайно важный аспект изучения поселений обычно выходит из поля внимания этнографов. Я имею в виду группировку поселений. В тех же редких случаях, когда исследователи обращали внимание на особенности группировки поселений, вопрос о происхождении этого явления ими не поднимался». Следует отметить, что группировка на местности уральских заводских поселений имела свои особенности. Уровень развития строительной техники того времени не позволял возводить плотины на полноводных реках, запасов же воды относительно небольших рек и прудов не хватало, чтобы обеспечить движущей силой весь технологический процесс в металлургическом производстве. Этот цикл вынуждены были делить между отдельными доменными и передельными заводами, представлявшими собой в сущности разбросанные по территории округа цеха одного крупного металлургического предприятия. Доменные заводы приходилось располагать рядом с рудниками, а передельные — с доменными, причем, по возможности, на одной реке. Заводы внутри каждого округа, как правило, разбрасывались по всей его территории: расстояние между ними очень редко было менее 10 км9. Таким образом, ограниченность энергетики и рассредоточенность запасов сырья и топлива в основном и определяли группировку заводских поселений.