В начале IX (9) века у восточных славян еще не было единого руководителя, но во главе племенных союзов стояли старейшины и советы старейшин. Союзы охраняли дружинники под руководством военачальников – князей. У старейшин, князей и знатных дружинников – бояр стало больше земли, они использовали труд челяди и холопов. Простые общинники обрабатывали землю самостоятельно, у них не могло быть излишков продуктов, потому что их семьи были большими, а часть урожая они отдавали князьям и старейшинам. Так постепенно в обществе стали появляться богатые и бедные. Князья собирали дань, поход за ней назывался полюдьем. Общины славян подчинялись определенным правилам жизни. У них возникли собственные обычаи в труде, отдыхе, верованиях, в отношениях с соседними племенами и народами. Все важные дела по-прежнему обсуждались на народных собраниях – вече. Вече управляло и организовывало жизнь племенных союзов, но власть все больше переходила к богатым людям – старейшинам, князьям, боярам.
Основные занятия – охота и лесные промыслы, скотоводство, земледелие, рыболовство, торговля.