В гости к родителям Дениски иногда заходила Марья Петровна, полная и весёлая женщина.
В тот вечер она пообещала мальчику взять его на выходных на Клязьму и покатать на лодке.
Дениска послушно ушёл спать и всю неделю мечтал о чудесных выходных с собакой и лодкой.
В субботу папа предложил Дениске сходить на Чистые пруды, но мальчик отказался.
Он ждал Марью Петровну. К нему подошёл Мишка и предложил слазить на чердак, к голубям.
Но Дениска отказался и рассказал про Клязьму. Мишка тоже подождал Марью Петровну, но потом ему надоело и он ушёл.
А Дениска ждал до вечера и понял, что его обманули.
Когда Марья Петровна снова пришла в гости, мальчик сидел за шкафом и не выходил. Но тётя предложила ему подарить настоящую саблю и мальчик простил её.
На следующий день он стремглав прибежал из школы, надеясь увидеть саблю. Но сабли не было. Дениска понял, что его снова обманули.
Вечером они с папой читали повесть Джека Лондона про Старого Морехода, который обманывал богачей рассказами о сокровищах и так добывал себе деньги на жизнь.
Папа сравнил Старого Морехода с обманщицей Марьей Петровной, но Дениска вступился за старика.
Он сказал, что Старый Мореход обманывал, чтобы выжить и помочь другу, а Марья Петровна обманывала просто так. Она во много раз хуже милого и доброго Старого Морехода.