Ребята собирали землянику на старой вырубке. Вдруг Коля Зайцев услышал шорох. Он не испугался и раздвинул листву. А там - ёжик.
Подбежали другие ребята, подошла Марья Ивановна. Она велела расстелить платок и хотела скатить в него фыркающего ежа. И вдруг все увидели ещё ежат, совсем маленьких.
Ежиху закатили в платок и её понесла Марья Ивановна, а ежат понесли дети.
Ежей поместили в угол чулана. Им нарезали кусочками мясо и налили два блюдца молока.
Ежиха учуяла запах мяса, подбежала и стала есть, уже не обращая внимания на ребят. Ежата толкались рядом, но мамаша их прогоняла.
Потом она стала пить молоко, всё так же прогоняя ежат. И ребята решили, что она жадная. Но Марья Ивановна велела им потерпеть.
А ежиха наелась, отбежала в угол и легла, выставив наружу живот. Тут-то и началось пиршество для ежат. И дети поняли, что ежиха не жадная, а добрая.
Вскоре ежи совсем привыкли к людям, перестали фыркать и сворачиваться клубком. Они напротив распрямляли иголки и позволяли себя погладить.
Ребята стали выносить зверей в огород и ежи быстро уничтожили всех гусениц и слизняков. А однажды ежиха задушила огромную крысу, забравшуюся в чулан.
Марья Ивановна сказала, что ежам не страшны даже змеи.
Однажды утром Коля пришёл в чулан и не нашёл ежей. Они сбежали. Только самый маленький ежонок, которого звали Малышка, не убежал. Он разгуливал по крыльцу.
Пришла осень. Ребята уехали в город и взяли с собой Малышку. Тот стал совсем ручным.
Но однажды пропал и он, и ребята сильно горевали.
Пришли морозы, выпал снег. Дети стали готовить санки. Коля взял старую соломенную шляпу, в которой были набиты какие-то бумажки, и вдруг укололся. В шляпе лежал Малышка, тихий и неподвижный.
Ребята решили, что Малышка умер от голода и холода, но Марья Ивановна сказала, что ёжик просто уснул, сделав себе гнездо на зиму.
И ребята оставили Малышку в шапке до весны.