Хлорофилл зеленый, потому что он поглощает свет в синем и красном спектрах, но не зеленый свет, который на самом деле больше солнечного света.
Однако эволюция не способна мыслить как инженер. Инженер может сконструировать молекулу, которая поглощает как можно больший спектр. Эволюция работает с тем, что у нее есть, так что если предки современных растений использовали хлорофилл, то и современные растения тоже. Вероятно, очень трудно развить другую светопоглощающую молекулу, которая может работать так же хорошо, как хлорофилл, хотя, по крайней мере, одна существует: ретиналь.
Ретиналь используется некоторыми видами для получения энергии от света в зеленой части спектра. Некоторые ученые предположили, что организмы, использующие сетчатку, могли доминировать в ранней жизни. Когда организмы эволюционировали с использованием хлорофилла, это может быть связано с тем, что хлорофилл поглощал свет в той части спектра, которая "пропущена" рентиналом и поэтому все еще доступна. Организмы, использующие хлорофилл, нашли новую нишу, поглощающую свет, чего не делали другие виды, впоследствии они дали начало современным растениям и линиям цианобактерий.