Жил очень давно богатый человек по имени Герасим. Он ничего не боялся, потому что у него все было. Но однажды Герасим заболел и чуть не умер. Понял он, что никакое богатство не защитит его от смерти.
Стал искать Герасим истину и один христианин посоветовал ему жить, как велел Христос. Раздал тогда все богатство Герасим, но не нашел покоя. На всех нищих его денег не хватило, наследники обиделись, а многие люди стали смеяться над Герасимом.
Отправился тогда Герасим в пустыню, и поселился в норке под меловым камнем. Далеко ему было ходить за водой, еды почти не было, и совсем уж было приготовился старец умирать.
Но раз нашел он в пустыне мертвого верблюда и чуть живого ослика. Дотащил Герасим ослика до ручья, напоил, а когда тот поднялся на ноги, отвел к своей норке. Устроил вокруг загон для ослика и спать лег.
Ночью пришел к ослику лев, съевший верблюда, и хотел съесть ослика. Но напоролся на сучья изгороди. Вытащил Герасим все колючки и промыл раны зверю. И остался лев с ним жить и ослика сторожить.
Разнесся слух об этом чуде по всей земле и стали к Герасиму люди приходить. Не могли они поверить, что лев и ослик мирно живут. И однажды ослик исчез. Украли его разбойники. Но люди подумали, что ослика съел лев и ушли.
А Герасим стал на льве ездить за водой.
И снова удивлялись люди, тайну старца выспрашивали. Но тот отвечал, что добром и лаской заслужил уважение льва.
Однажды лев убежал, а потом пригнал к Герасиму караван верблюдов и того самого ослика. Он почуял запах ослика и встретил в пустыне разбойников, перебивших купцов и захвативших их караван. Лев погнал верблюдов к старцу, а разбойники выпали из седел.
Лев был ранен стрелой, но Герасим извлек стрелу и залечил рану. Он сказал людям отогнать караван, потому что не хотел иметь богатство.
И пришел к нему великий разбойник Амру, который сказал, что Герасим вернул ему караван и ослика, а потому он хочет отблагодарить старца. Амру предложил Герасиму роскошный шатер, чтобы жить не в норе, но старец отказался. Он сказал, что лучше жить в норе, чем богатым, но в страхе.